En Kinshasa, sumergirse en la oscuridad es mucho más que simplemente perderse en la falta de luz; es depender de linternas chinas de baja calidad, siempre y cuando puedas pagarlas, y estar atento a cambiar las pilas a diario. En una escena memorable del documental Rising Up at Night de Nelson Makengo, los habitantes se esfuerzan por celebrar la llegada del Año Nuevo. A medida que la medianoche se acerca, los niños se agolpan asombrados alrededor de un vendedor ambulante congoleño disfrazado de Santa Claus, con una máscara blanca, vendiendo linternas de colores. Es una imagen que el director captura con una profundidad desgarradora.

En 2021, Kinshasa, con sus 17 millones de habitantes, se vio afectada por cortes de energía significativos debido a la negligencia gubernamental. La oscuridad se convierte en la protagonista de la película, queramos reconocerlo o no. Makengo busca hallar belleza y estética en esa oscuridad, filmando con la luz de su cámara y, a veces, con la luz tenue de las linternas que portan los protagonistas. Lograr captar todos esos detalles y bellas imágenes con tan escasa iluminación debe haber sido un desafío monumental. Sin embargo, el resultado es una serie de retratos que muestran la resistencia de los protagonistas ante la adversidad.

La crisis se despliega en un contexto de corrupción gubernamental, pero Makengo evita atacar directamente al gobierno. Sus cámaras no siguen a los políticos ni graban las protestas exigiendo la renuncia de ministros y funcionarios. No obstante, una escena lo resume todo. Mientras recorren las calles oscuras, fangosas e inundadas, los residentes escuchan en la radio que el presidente Félix Tshisekedi ha prometido ampliar la capacidad del Proyecto Hidroeléctrico Inga 3 de 4800 a 7500 megavatios. Este proyecto, anunciado en 2013 con un costo de 14 mil millones de dólares, tenía como objetivo principal suministrar energía para la exportación a Sudáfrica y para alimentar las minas en el este del Congo. Sin embargo, se vio envuelto en controversias y sufrimientos debido a sobornos y disputas regionales.

Los roles de género, tanto los esperados como los impuestos, están claramente delineados. Los jóvenes desempleados esperan que sus madres paguen por nuevos generadores y equipos eléctricos, mientras ellos se encargan de la seguridad. Por este motivo, Makengo dedica más tiempo de pantalla y entrevistas a las protagonistas femeninas, a pesar de que los tres protagonistas principales sean hombres. Las mujeres expresan abiertamente sus opiniones y preocupaciones: la oscuridad facilita los ataques a sus hijas por parte de violadores, provoca accidentes graves en mujeres mayores, y obstaculiza la educación de sus hijos debido a las inundaciones y la falta de luz. Además, desconfían de que los hombres gestionen el dinero necesario para restaurar la electricidad, debido a discrepancias y problemas de confianza.

Los tres hombres filmados muestran diferentes formas de afrontar y reaccionar ante la crisis, lo que Makengo aprovecha para ilustrar la complejidad de esta sociedad empobrecida, resaltando la diversidad de personalidades en África. Por ejemplo, Kudi está movilizando a los habitantes de Kisenso para recaudar fondos destinados a un nuevo cable de alimentación. Mientras tanto, en la cima del Monte Mangengenge, el Pastor Gédéon predica sobre la luz de Cristo, mientras que Davido, lidiando con la inundación de su casa, trata de despejarse haciendo ejercicio con amigos.

Kudi y Gédéon son presentados como polos opuestos, pero Makengo no toma partido. Mientras que el primero opta por la acción física, sujeta al éxito o al fracaso, Gédéon busca consuelo en la fe y la oración, esperando que Dios guíe a los líderes congoleños hacia la solución de los problemas de la sociedad.

Makengo logra captar los “diálogos sociales” que muchos gobiernos y parlamentos en África prometen llevar a cabo. Sin embargo, en el barrio Kisenso, la crisis desesperada impulsa a los residentes a comprometerse seriamente en el diálogo y a tomar el control de la situación, conscientes de que han sido abandonados por sus supuestos líderes electos.

A medida que las operaciones rebeldes aumentan en el este del Congo, lideradas por grupos armados tutsis afiliados a Ruanda, la ya frágil infraestructura de pequeñas ciudades y pueblos corre el riesgo de ser destruida, repitiendo la misma trágica realidad que Rising Up at Night intenta mostrar de manera impactante y conmovedora.