Rei (2024), de Tanaka Toshihiko

Rei es un drama de más de tres horas ambientado en Tokio sobre Hikari, una mujer de treinta y tantos años con un trabajo estable, pero aburrido, un ávido hábito por apostar y la preocupación de que su vida sea un poco aburrida. Ella conoce a su actor favorito después de asistir a una obra de teatro con su amiga, la madre de un niño con discapacidad y un marido adicto al trabajo que rara vez sale de su casa. Tanaka usa esta situación para hacer que su heroína se enamore por un fotógrafo de paisajes sordo llamado Masato (interpretado por el propio Tanaka) que vive en el norte. Sin embargo, la dramaturgia ya se destaca: el aparente dispositivo narrativo precede a la larga conversación que comparten los dos, y ya sea que se trate de un montaje o simplemente de una oportunidad de investigar las vidas de nuestro protagonista, demuestra el talento de Tanaka.

Sólo en esta breve descripción, los ecos de Happy Hour y Drive My Car son evidentes para que todos los vean. Pero la narración de Tanaka es lo suficientemente fuerte como para que valga la pena pasar por alto las similitudes. En realidad, hay tres historias aquí, con Hikari uniéndolas: ella y su búsqueda de una vida un poco más digna del arte que tanto la consume; Masato y su complicada relación con la sociedad; y la madre antes mencionada, y la película hace un trabajo admirable relacionándolos en conjunto, sin miedo de dejar personajes durante largos períodos de tiempo o regresar a aquellos que habrían sido olvidados en una película cuya escritura era menos vívida y nítida que esta.

Tanaka es un director primerizo que pasó del teatro al cine durante el COVID (la conversación de Hikari con el actor parece hacerse eco de las propias preocupaciones del director) y está trabajando con estudiantes, no profesionales y actores de teatro; también editó y produjo él mismo la película. Rei es una producción bastante ambiciosa para un grupo así, y a veces se hunde un poco bajo ese peso. La película tiene una buena cantidad de tomas insertadas torpes, mientras que Tanaka a veces parece inseguro de dónde colocar la cámara o por qué pertenece a donde pertenece. Otras veces, interrumpe una escena con tomas que suceden en otros lugares para transmitir la exposición de una manera que, aunque económica, es forzada. Lo más discordante es la insistencia en el título, que lleva el nombre de un kanji que no tiene significado por sí solo, pero que deriva de su proximidad a otros personajes; además de obtener la definición para comenzar la película. 

El principal placer de Rei es el drama de los personajes, y revelar mucho más privaría a los espectadores de eso. Por otro lado, el material temático a veces se acumula en cantidad en lugar de ser explorado en profundidad; Me encontré suspirando por una exploración más rica de la relación de Hikari con el arte y los artistas, o por el mundo interior del fotógrafo (casi simbólico), que por los mensajes humanistas más amplios expuestos. Sin duda, Tanaka, proveniente del mundo del teatro, está interesado en tematizar la comunicación no verbal a través de al menos dos personajes, pero su diálogo –especialmente en las etapas posteriores–a veces se convierte en un vehículo para mantener la historia en movimiento. 

Aún así, varias escenas funcionan de maravilla: los actores venden los grandes ritmos emocionales, y nadie podría acusar a Tanaka de no ser claro en una secuencia más tranquila o de no subestimar los numerosos cambios de tono de la película. Un puñado de impresionantes tomas exteriores delatan la misma atención al lugar que muestra el fotógrafo de paisajes de Tanaka y, en general, Rei maneja hábilmente los cambios entre sus dos escenarios principales. Una obra tan considerada y deliberada, con este tipo de atención al entorno y la arquitectura de un espacio, no es simplemente la película de un escritor.