Oh Canada (2024), de Paul Schrader

El renombrado cineasta documental Leonard Fife está librando una batalla contra el cáncer en la etapa crepuscular de su vida. Cuando dos antiguos alumnos (Michael Imperioli y Victoria Hill) acuden a entrevistarlo para un documental, Leonard percibe esta oportunidad como un momento para ser honesto y desmantelar el mito que lo rodea, revelando todos sus aspectos: su vida de mujeriego, el abandono de su hijo durante 30 años y su fuga a Canadá para evitar el reclutamiento durante la Guerra de Vietnam. Su esposa y productora, Emma, está preocupada por él, tanto por su salud como por su legado. Por otro lado, ella, siendo también una ex alumna y la última conquista femenina de Leonard, preferiría que mantuviera sus secretos, especialmente aquellos que le resultan dolorosos. A medida que el proceso va consumiendo lentamente a Leonard, sus recuerdos se tornan cada vez más erráticos.

Basada en la novela “Foregone”, la penúltima obra del fallecido Russell Banks, a quien la película está dedicada, Oh, Canada de Paul Schrader se presenta como una reflexión de un hombre mayor sobre las decisiones de vida y la muerte, lo cual posiblemente fue lo que atrajo al director de 77 años hacia esta historia. Si hay algo que este drama formalmente rígido y sutil demuestra, es que el hombre aún no ha perdido su habilidad para contar historias humanas a pequeña escala. Con dos excelentes co-protagonistas en Richard Gere y Jacob Elordi, quien interpreta las versiones más jóvenes y mayores del protagonista, Oh, Canada cautiva a través de la narrativa experimentada de Schrader. La utilización de diferentes proporciones de cuadro y el contraste entre la oscuridad que envuelve la casa de Leonard y la luminosidad de las escenas de Elordi a finales de los años 60 separan inteligentemente el dispositivo de encuadre de la entrevista del relato de Leonard sobre los momentos cruciales de su vida. El hogar de Leonard se siente como una tumba, distante del mundo expansivo y panorámico de su juventud, y Emma parece percibir esto: compara la entrevista con una autopsia.

Evitando el melodrama de la historia, el tratamiento formal de Schrader es lo que da vida al drama y hace que los 90 minutos de duración pasen volando. Juega con la estructura, utilizando el cerebro fragmentado de Leonard para permitir que la historia fluya y refluya. Alternando entre color y blanco y negro, Oh, Canada mantiene a su audiencia alerta a pesar de que la narrativa puede parecer algo no tan destacable. Es el elemento humano el que mantiene nuestra atención, tanto en el pasado como en el presente. A medida que avanza hacia el momento en que el joven Leonard decide cruzar la frontera hacia Canadá, el momento clave de su vida por el cual los estudiantes vinieron a entrevistarlo, la honestidad directa de su yo mayor aclara la mentalidad que lo llevó a ese punto. Gere, en ocasiones adentrándose en sus propios recuerdos de forma más reconocible (una de las decisiones menos exitosas de Schrader), convence bajo el maquillaje como el cineasta moribundo que no puede evitar dirigir la historia de su vida como dirigía sus documentales. Especialmente los momentos de silencio en los que Leonard lucha por recordar muestran a Gere en su mejor momento. Elordi, con encanto de sobra a pesar de un bigote poco favorecedor, tiene menos material para reflexionar pero logra un momento dramático tras una devastadora llamada telefónica. 

Sin embargo, el mejor trabajo de Oh, Canada viene desde detrás de la cámara. La dirección de Schrader en combinación con la rica cinematografía de Andrew Wonder profundiza en la vida y la mente de Leonard. El uso de sombras por parte de Wonder, capturando a Gere mientras las luces del set dentro de otro set lo iluminan, hace que el personaje parezca casi desconectado de su vida, como si estuviera tratando de aferrarse tanto a ella como a sus recuerdos. Estas tomas están diseñadas como si Gere estuviera en una confesión, una elección conmovedora especialmente cuando Emma toma el lugar de Imperioli detrás de la cámara. Estos momentos contrastan fuertemente con el trabajo colorido y bellamente compuesto en las escenas de Elordi. Pero la escena más impresionante de la película llega hacia el final, cuando el encuadre está en algún lugar entre las proporciones panorámicas y las de Academia empleadas en otros momentos, para una conversación entre Emma y el hijo de Leonard, Cornel. Minuciosamente enmarcada y envuelta en rojo, es una de las tomas más hermosas del año hasta ahora. Toda esta belleza sería una ostentación vacía si no estuviera al servicio de la historia, pero lo está completamente. Oh, Canada representa un regreso a la calidad después de la algo mediocre Master Gardener, y muestra que Schrader sigue siendo un maestro en el examen del alma humana.