El cineasta iraní Jafar Panahi, una de las voces más influyentes y perseguidas del cine contemporáneo de su país, afirmó que Irán no necesita la intervención de Estados Unidos para provocar un cambio político y reiteró que regresará a su país aunque le espere un nuevo juicio y una posible condena de prisión. “No importa lo que me pase… tengo que volver”, sostuvo en declaraciones a Variety desde Estados Unidos, donde se encuentra promocionando su última película, It Was Just an Accident, ganadora de la Palma de Oro y candidata al Oscar internacional en representación de Francia.

Panahi sigue con atención la nueva ola de protestas que sacude a Irán desde finales de diciembre y que, según datos de Amnistía Internacional, ha dejado al menos 28 muertos entre manifestantes y transeúntes en distintas ciudades del país. El director considera que este ciclo de movilizaciones puede ser distinto a los anteriores y que el régimen islámico se encuentra ya en una fase terminal. “Desde cualquier punto de vista —político, ideológico, económico o medioambiental— el régimen ha caído. Lo único que queda es una cáscara que se mantiene por la fuerza”, afirmó.

El realizador, que ha sido arrestado en varias ocasiones por las autoridades iraníes y pasó meses en prisión tras firmar en 2022 un manifiesto contra la violencia policial, fue condenado recientemente en ausencia a un año de cárcel y a una prohibición de viajar durante dos años, acusado de realizar “actividades de propaganda” contra el sistema. La sentencia está vinculada a su obra cinematográfica y a su activismo público. Aunque se celebró una audiencia de apelación a comienzos de enero, Panahi explicó que aún no conoce el resultado y se mostró escéptico sobre la independencia del sistema judicial iraní, al que describió como subordinado a decisiones políticas.

Durante su estancia en Estados Unidos, Panahi ha participado en proyecciones y encuentros con el público en ciudades como Nueva York, Chicago, Boston y San Francisco, donde destacó la amplia presencia de espectadores no iraníes. Para el director, esta visibilidad internacional contrasta con años de censura y prohibiciones que le impidieron rodar y estrenar películas en su propio país desde 2010, obligándolo a filmar de manera clandestina títulos hoy considerados fundamentales de la cinematografía mundial.

En paralelo, Panahi publicó recientemente un llamamiento en redes sociales firmado por 184 figuras del cine, el deporte y otros ámbitos de la sociedad iraní, en el que condenan la represión de las protestas y defienden la libertad de expresión. Según explicó, el texto es el resultado de días de coordinación y refleja una convicción compartida de que “tiene que haber un cambio”.

Consultado sobre las declaraciones del expresidente estadounidense Donald Trump, quien afirmó que espera “hacer Irán grande de nuevo” y amenazó con intervenir si continúan las muertes de manifestantes, Panahi fue tajante: el cambio, dijo, no puede venir desde fuera. “Hasta que el propio pueblo no decida cambiar las cosas desde dentro, nada funcionará. El apoyo internacional puede ayudar, pero la voluntad tiene que nacer en el país”, subrayó.

A pesar del riesgo personal, el cineasta insistió en que su decisión de regresar a Irán es inamovible. “Soy una persona que necesita estar en su país, respirar allí y trabajar allí. Incluso si quieren aplicar la condena, que lo hagan. Nada va a cambiar mi decisión”, afirmó. Para Panahi, la pregunta no es por qué él debería volver, sino por qué los ciudadanos deberían marcharse. “Somos nosotros quienes tenemos derecho a nuestro país. Es el régimen el que tiene que irse, porque ya ha caído”, concluyó.