Por Mauro Lukasievicz
¿Cómo llegaste a Jan Perkowski y su descubrimiento en la década de 1960 de la posibilidad de un vampiro en Wilno?
Una noche de insomnio tomé un libro histórico sobre vampiros eslavos llamado Upiór, de Łukasz Kozak, así es como supe de Perkowski. Cuando llegué al capítulo sobre la mujer vampiro de Wilno, la historia me impresionó por completo y esa misma semana decidí conducir 5 horas hasta Wilno y comenzar mi investigación. El proceso de realización de esta película involucró muchos viajes en autos prestados, cacerías de fantasmas en las casas embrujadas de Ontario y la colaboración con uno de los líderes de la comunidad Kashubian de Wilno, David Shulist, quien después de afirmar que me colgaría de un árbol se convirtió en protagonista y consultor cultural. Al principio estaba siguiendo los pasos de otros entusiastas de los vampiros que continúan atormentando a Wilno, pero yo creí la historia de Perkowski. Tenía muchas ganas de que fuera verdad. Me imaginé a esta mujer vampiro autoidentificada como eslava como una figura queer empoderadora. Tenía conocimiento de las creencias eslavas por wieszczi y łopi, que eran un prototipo del vampiro literario. Sabía que los eslavos creían que un bebé que nacía con dientes o en una calesa podría convertirse más tarde en un muerto viviente si no se realizaban rituales especiales. Esto se practicó ampliamente en Polonia y Casubia hasta principios del siglo XX. Sin embargo, en sus libros, el profesor Jan Perkowski afirmó que las creencias folclóricas en wieszczi y łopi todavía estaban vivas en Wilno en el momento de su investigación en la década de 1960. Al revisar las grabaciones de archivo de Perkowski, el idioma original, concluí que solo algunos de sus informantes tenían recuerdos de algunos rituales anti vampíricos que se practicaban en el área, pero claramente hablaban de ellos como una cosa del pasado, muchos se rieron de él y lo llamaron supersticioso. No encontré un testimonio que coincidiera con el encuentro de la mujer vampiro descrita por Perkowski. Hoy en día, en Wilno, nadie cree que sea verdad. De hecho, no conocí a una sola persona que supiera algo sobre estas creencias folclóricas: Perkowski los mató para siempre. Me quedó claro que distorsionó el testimonio de uno de sus informantes para que su historia fuera más pegadiza. Creo que soy la primera persona en señalar esta inconsistencia del experto en vampiros de renombre mundial. Mi investigación ha sido supervisada de cerca por un historiador polaco, Łukasz Kozak, especializado en vampiros eslavos, y una asesora cultural de Casubia, Aleksandra Kurowska-Susdorf, estudiosa del folclore y la tanatología de Casubia.
Seguramente la decisión más acertada de la película sea la de mezclar archivo con performances muy cuidadas que generan una sensación de horror y extrañeza al mismo tiempo ¿cómo pensaste en esto?
Quería contar la historia de una manera cursi a través de performances palpables, remodelar de forma tangible la narrativa dañina hacía una narrativa empoderadora y crítica. Reuní todo lo que pude encontrar sobre el caso en los diferentes archivos, libros e internet. Imprimí todos estos documentos y fotografías y los pegué en las paredes de mi pequeño apartamento de Montreal. Viví completamente inmersa en todas estas cosas y jugué con ellas todos los días durante un par de meses. Soy una gran fanática de los programas de crímenes, fue como un sueño hecho realidad interpretar a un detective aficionado. Organicé todo en diferentes categorías. Hice una lista de características de los vampiros de Hollywood y una lista de objetos y acciones que se usaban en los rituales folclóricos reales practicados por los eslavos hace mucho tiempo y comencé a establecer conexiones para crear mis performances. La máscara roja que llevo puesta al principio de la película es una referencia a los testimonios de los informantes de Perkowski. En algunas de las grabaciones de archivo, la gente describe que en las antiguas creencias folclóricas, wieszczy o łopi era alguien que tenía la cara roja. Otra característica de wieszczy fue nacer con una cubierta de membrana que es un saco amniótico que encierra al feto. Es algo que generalmente se rompe durante el parto, pero en casos raros los bebés nacen con un saco amniótico intacto o con una parte de él cubriendo su rostro. Se ve realmente espeluznante y fantasmal. La mayoría de las culturas tienen algunas creencias especiales al respecto. Basándome en estas ideas, hice que una amiga, Lari Jalbert, diseñara la máscara para mí. Decidí que debería ser yo quien lo usara porque la fuerza impulsora inicial de mi investigación era mi propia fantasía y proyección. En la película me pregunto mucho quién es el verdadero villano aquí. Si yo uso la máscara también soy una posible villana. Por ejemplo en la escena en la que derramo semillas de amapola sobre una fotografía hace referencia a un ritual anti vampírico eslavo. En el pasado, cuando un wieszczy moría, lo enterraban con un montón de semillas de amapola en el ataúd, esto suponía que evitaría que se levantara de entre los muertos y atormentara a su comunidad. La lógica era que si un wieszczy despertaba en el ataúd con un montón de semillas de amapola, primero tendría que contarlas antes de poder levantarse de la tumba. Y como esto llevaría una eternidad, en realidad nunca saldrían del ataúd. Para la escena en la que quemé la fotografía de Perkowski con una lupa, estaba pensando en cómo la luz del sol puede matar a los vampiros ficticios. Así que quería usar este método anti vampírico de Hollywood contra el propio investigador. De hecho, filmé esta escena en una sola toma y fue bastante espectacular. Recogí la foto quemada y comencé a jugar con ella frente a un espejo como si fuera un dispositivo para enmarcar. A través de esta pequeña improvisación descubrí que mi confesión final debería hacerse hablando a través de esa foto de Perkowski. Mi escena favorita es aquella en la que envuelvo los artículos en remolacha cocida. De hecho, fue mi compañera, Sarah Chouinard-Poirier, quien ideó esta brillante acción en referencia a la cocina polaca y la sangre falsa. Sarah es una artista de performance fantástica, a menudo trabajamos juntas, nos ayudamos mutuamente en nuestros proyectos. Me divertí mucho remojando estos artículos en jugo de remolacha.
¿Cómo fue la relación con los habitantes del lugar y su lucha por no ser catalogado como una mini-transilvania?
Conocí a algunos residentes de Wilno y me brindaron mucha hospitalidad, me abrieron sus casas, me mostraron los alrededores y me contaron historias locas, pero también había mucha gente que desconfiaba y se oponía a mi trabajo; a quienes no les gusta esta película y no quieren que se muestre en Wilno. Es triste, por supuesto, pero sé que no puedo complacer a todos. Sé que la historia de los vampiros es muy provocativa y algunas personas simplemente no quieren escuchar nada al respecto, sin importar la intención. Hice esta película con uno de los líderes de la comunidad, David Shulist, quien está muy contento con ella, él se enorgullece de aclarar la historia y de tener la oportunidad de difundir la conciencia sobre la verdadera identidad Kashubs de Ontario. Hasta el día de hoy mucha gente sabe que los Kashubs son una nación, que hablan un idioma llamado Kashubian. La historia de la opresión polaca sobre los Kashubs y los ciclos repetidos de violencia se volvieron para mí más importantes que la historia de la mujer vampiro que originalmente me atrajo a Wilno.
¿Cómo fue encontrar las grabaciones originales de Perkowski y cómo decidiste qué partes utilizar?
¡Fue muy emocionante! Tuve que manejar hasta otra ciudad para poder escuchar las cintas y fui yo misma quien las digitalizó. Tuve conversaciones fantásticas con el archivista Jonathan Wise, quien fue muy curioso y apoyó mi investigación. Hay algo muy íntimo y cinematográfico al escuchar estas cintas de archivo. Realmente podía sentir la dinámica de la conversación, el tono de la voz, el idioma, los pequeños ruidos de fondo: niños jugando, el sonido de la tetera, el té siendo servido. Realmente me sentí como si estuviera sentada en la mesa con las abuelas Kashubian de Perkowski contándome historias. Si lo pienso fue algo bastante dulce. Perkowski es un personaje complejo, en mi película decidí adoptar un enfoque en blanco y negro para posicionarme realmente del lado de la comunidad y expresar su ira hacia él. Pero en realidad hay muchas cosas que realmente aprecio de Perkowski. En muchas entrevistas puedo escuchar que tenía muy buena conexión con muchos informantes, parece que se preocupaba por ellos.
Sabemos que con el proyecto también participaste en una video instalación en 2022 ¿podés contarnos más al respecto?
¡Sí! Originalmente hice una instalación de video por tres canales que tomó la historia de Wilno como punto de partida, pero luego se expandió a temas más contemporáneos, como la migración. En la segunda parte de la instalación estoy realizando un casting ficticio para el papel de una mujer vampiro. De hecho, puse una convocatoria para una audición en un grupo de Facebook de la diáspora polaca en Montreal. Estaba buscando una mujer inmigrante de más de 50 años. Llegué a tener siete candidatos a los que filmé en sus apartamentos. Les hice preguntas del cuestionario sociológico de Perkowski, que en su mayoría eran sobre migración y creencias sobrenaturales, les pedí que mezclaran sus historias reales con partes de imaginación y fantasía. Veo esta parte de la obra como un contra archivo del archivo de Perkowski, un retrato colectivo de la mujer vampiro ficticia. En el tercer canal estoy buscando a la mujer vampiro usando la herramienta real de caza de fantasmas con una cámara térmica. Esta herramienta también es utilizada por la patrulla fronteriza para encontrar personas por la noche. Actualmente en Polonia tenemos una situación muy particular en nuestras fronteras orientales. Mientras que la frontera entre Polonia y Ucrania está abierta de par en par para ayudar a los refugiados que escapan de la invasión rusa, en la frontera entre Polonia y Bielorrusia la situación es muy diferente. Nuestro gobierno construyó un muro allí para evitar que los refugiados de Medio Oriente y África cruzaran la frontera. Hay una crisis humanitaria en curso en esta frontera, muchas personas están muriendo. Mi trabajo utiliza el motivo de una frontera entre diferentes reinos para hablar de fronteras entre personas, fronteras internacionales, fronteras entre la verdad y la ficción. La instalación del proyecto se presentó por primera vez en 2022, en la Galería Nacional Zachęta de Polonia, en una muestra Discomfort of Evening comisariada por Magdalena Komornicka.
¿Te encontrás trabajando en otros proyectos?
Actualmente estoy terminando mi primer largometraje documental titulado Nolandia, que es un retrato de la Polonia contemporánea a través de los ojos de las personas que habitan los antiguos lugares del Holocausto. Muchos de los sitios de los antiguos campos de concentración están hoy habitados por polacos. Estoy siguiendo a varios personajes para ver cómo la nueva generación lidia con esta historia en la que los polacos fueron cómplices. Es una película de observación tradicional más seria, pero los temas son muy similares a los que exploré en Vampiros: cuestiones de volver a contar una historia, identidad cultural, políticas de dominación y apariciones. La película es producida por Ashley Duong y está programada para estrenarse en 2024.
Titulo: Vampires, It’s Nothing to Laugh at
Año: 2023
País: Canadá
Director: Kinga Michalska
