Hay algo casi paradójico en In Waves: una película sobre el miedo a perder que ella misma parece haber perdido algo esencial en el camino. La ópera prima animada de Phuong Mai Nguyen adapta la novela gráfica de AJ Dungo con una dedicación evidente y una sensibilidad técnica innegable, pero carga también con el peso de saber exactamente a dónde va desde el primer minuto. Y eso, en una historia que pretende hablar sobre la incertidumbre, es un problema difícil de ignorar.
El argumento sigue a AJ, patinador introvertido de Huntington Beach, y a Kristen, surfera segura y luminosa, mientras construyen un amor adolescente que pronto queda ensombrecido por un diagnóstico médico. La película lo anuncia casi de inmediato: hay destellos del futuro, AJ solo en la playa, una melancolía instalada antes de que la historia haya tenido tiempo de respirar. Lo que en otra película podría funcionar como tensión dramática aquí opera más bien como un aviso de que no habrá sorpresas. El espectador sabe lo que viene y la película también lo sabe, y ninguno de los dos hace demasiado por disimularlo. La animación, pintada a mano con una paleta que oscila entre lo delicado y lo opresivo, es genuinamente bella en momentos puntuales. Pero también plantea una pregunta que la película nunca responde del todo: ¿por qué este formato para esta historia? No hay vuelos expresionistas que justifiquen la elección, ni momentos donde la forma visual añada algo que el cine convencional no pudiera haber dado. En varios pasajes la animación actúa más como barrera que como puente, poniendo una capa de irrealidad justo donde la historia necesitaría contacto directo.
Los fragmentos históricos sobre el surf, que Kristen le pide a AJ que ilustre, funcionan mejor en la novela original que aquí. En la película se sienten como interrupciones, digresiones que alejan al espectador de los dos únicos personajes que realmente le importan. La intención es noble, conectar el amor particular con algo más antiguo y universal, pero el resultado es dispersión.
Lo más frustrante es que debajo de todos estos problemas hay una historia real, vivida, que merece ser contada. Los actores que prestan sus voces transmiten algo genuino, y hay escenas donde la torpeza emocional de AJ y Kristen resulta reconocible de una manera que duele levemente. Pero la película confunde emoción con sentimentalismo con demasiada frecuencia, y termina siendo el tipo de obra que uno aprecia más de lo que disfruta. Conmovedora en teoría, algo mecánica en la práctica.
